John Milne

 Nacido en el año 1850 y muerto en 1913, John Milne invento el sismógrafo,  fue profesor de minería y geología en el Colegio Imperial de Ingeniería de Tokio (a partir de 1886 la Facultad de Ingeniería de la Universidad Imperial de Tokio) desde el 8 de marzo de 1876 hasta el 20 de junio de 1895. Dentro del Colegio Imperial de Ingeniería trabajó bajo la dirección de Henry Dyer y junto a William Edward Ayrton y John Perry. En 1880, Sir James Alfred Ewing, Thomas Gray y John Milne, todos científicos británicos trabajando en Japón, comenzaron a estudiar los terremotos. Fundaron la Sociedad Sismológica de Japón y la sociedad financió la invención de sismógrafos para detectar y medir terremotos. Los tres hombres trabajaron en equipo en la invención y el uso de los sismógrafos. A John Milne generalmente se le acredita la invención del sismógrafo de péndulo horizontal en 1880. En junio de 1895 John regresó con su esposa japonesa a Inglaterra y se asentaron en Shide Hill House en la Isla de Wight. Fue nombrado profesor emérito de la Universidad Imperial de Tokio. Allí fundó un observatorio sismológico. El sismógrafo de péndulo horizontal (posteriormente desarrollado por J.J. Shaw a un instrumento mucho más sensible conocido como el sismógrafo Milne-Shaw) se instaló en un número importante de estaciones e instituciones especialmente en el Imperio Británico; estas estaciones enviaban sus “registros” a Milne que a su tiempo eran la base de sus investigaciones. La necesidad de un intercambio internacional de registros fue rápidamente reconocido por el profesor Milne en su “Slide Circular reports on earthquakes” publicados anualmente des de 1900 hasta 1912. Este trabajo estaba destinado a evolucionar hacia el Internacional Seismological Summary creado inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial.

El sismógrafo

Un sismógrafo es un instrumento usado para medir movimientos de la Tierra. Se basa en el principio de inercia de los cuerpos, como sabemos este principio nos dice que todos los cuerpos tienen una resistencia al movimiento o a variar su velocidad. Así, el movimiento del suelo puede ser medido con respecto a la posición de una masa suspendida por un elemento que le permita permanecer en reposo por algunos instantes con respecto al suelo. El mecanismo consiste usualmente en una masa suspendida de un resorte atado a un soporte acoplado al suelo, cuando el soporte se sacude al paso de las ondas sísmicas, la inercia de la masa hace que ésta permanezca un instante en el mismo sitio de reposo. Posteriormente cuando la masa sale del reposo, tiende a oscilar. Sin embargo, ya que esta oscilación posterior del péndulo no refleja el verdadero movimiento del suelo, es necesario amortiguarla. En la figura de la derecha se ha representado un aparato en el que el amortiguamiento se logra por medio de una lámina sumergida en un líquido (comúnmente aceite). Este era el método utilizado en los aparatos antiguos, actualmente se logra por medio de bobinas o imanes que ejercen las fuerzas amortiguadoras de la oscilación libre de la masa. Si se sujeta un lápiz a la masa suspendida, para que pueda inscribir en un papel pegado sobre un cilindro que gira a velocidad constante, se podrá registrar una componente del movimiento del suelo. El instrumento hasta aquí descrito, detecta la componente vertical del movimiento del suelo y se conoce como sismógrafo vertical. El papel donde traza el movimiento se conoce como sismograma. Como el movimiento del suelo tiene lugar en las tres dimensiones del espacio, los movimientos del suelo también tienen dos componentes horizontales. Para medir este movimiento se requiere de péndulos horizontales que oscilan como una puerta aunque con el eje ligeramente inclinado para lograr un punto de estabilidad. Uno de estos sismógrafos horizontales se orienta en la dirección N-S y otro en la E-O. Un ejemplo de sismógrafo horizontal es el que se muestra en la figura siguiente.